根據加州大學歐文分校生物學家的發現，使用一種經過改良的天然物質和目前的方法可以改善結腸癌的治療。這一發現源于他們對一種氨基酸在腫瘤發展中的作用以及逆轉這一過程的潛在方法的研究。他們的論文發表在《Nature Cancer》雜志上。結腸癌是美國癌癥相關死亡的第二大原因。
80%的結腸癌源于蛋白質腺瘤息肉病大腸桿菌(APC)的基因突變。雖然大多數有這種突變的人會發展成息肉，但有一些息肉會癌變，這種現象還沒有被*了解。研究小組決定調查可能導致這種疾病的非遺傳因素，重點研究氨基酸谷氨酰胺的作用。
分子生物學和生物化學副教授孔梅（音譯）說："癌細胞需要消耗大量的谷氨酰胺來增殖。但我們發現，剝奪它們的谷氨酰胺并不會殺死所有的腫瘤細胞。一些腫瘤細胞能夠適應，事實上，當它們的谷氨酰胺供應不足時，它們就會變成一種更具侵襲性的癌癥。"
研究人員發現，在谷氨酰胺饑餓后，細胞代謝物-酮戊二酸水平的下降伴隨著良性細胞向癌細胞的轉變。這一發現促使他們進一步研究代謝物的作用。當他們為APC突變的動物模型提供修改版的酮戊二酸時，結果是顯著的。只有23%的接受了這種改良代謝物的小鼠出現了直腸出血，這是腸道腫瘤的一種跡象，而沒有接受這種代謝物的小鼠有90%出現了直腸出血。它還能抑制腫瘤生長，防止體重減輕等疾病相關癥狀。
該論文的作者Thai Q. Tran說："補充經過修飾的酮戊二酸鹽可抑制結腸癌細胞中一個關鍵的癌癥發展信號通路，使它們變成更正常的細胞。同樣值得注意的是，我們將它與飲用水混合使用，所以服用起來很容易，也不會影響整體健康。"
研究小組希望進一步研究代謝產物的修飾，以明確針對結腸癌細胞。孔教授說："我們相信，這項新發現顯示出，使用毒性更小、更天然的方法，結合目前的治療方法，可以更成功地治療結腸癌，同時更好地保護患者的整體健康，具有巨大的潛力。"
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