離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械。離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開，或將乳濁液中兩種密度不同，又互不相溶的液體分開（例如從牛奶中分離出奶油）；它也可用于排固體中的液體，例如用洗衣機甩干濕衣服；特殊的超速管式分離機還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，有的沉降離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級。
離心機是利用離心力使得需要分離的不同物料得到加速分離的機器。離心機大量應用于化工、石油、食品、制藥、選礦、煤炭、水處理和船舶等部門。
實驗臥螺離心機安裝過濾式離心機的主要原理是通過高速運轉的離心轉鼓產生的離心力（配合適當的濾材），將固液混合液中的液相加速甩出轉鼓，而將固相留在轉鼓內，達到分離固體和液體的效果，或者俗稱脫水的效果。
沉降式離心機的主要原理是通過轉子高速旋轉產生的強大的離心力，加快混合液中不同比成分（固相或液相）的沉降速度，把樣品中不同沉降系數和浮力密度的物質分離開。
國產的離心機和的離心機差別不是很大，已掌握離心機的核心技術。同等檔次的離心機相互之間的差別不是很大，主要區分在性能和配置方面。
為使動顎、肘板和連桿之間保持接觸，紅星工還采用了兩根拉桿和兩只彈簧組成拉緊裝置。而復擺顎式破碎機則將動顎和連桿合并成一個整體，去掉了連桿，動顎懸掛軸同時也是偏心軸，去掉了簡擺顎式破碎機的前肘板，只剩下一個肘板。肘板一端支承在動顎下部凹槽中的肘板座上，另一端則支承在機架后壁的楔鐵中的肘板座上。為動顎、肘板之間保持有效接觸，同樣也采用了拉桿和彈簧組成的拉緊裝置。由此可見，無論是簡擺顎式破碎機還是復擺顎式破碎機，其動顎與肘板、肘板與楔鐵之間都是一種半開式的單向接觸回轉副。
實驗臥螺離心機安裝當含有細小顆粒的懸浮液靜置不動時，由于力場的作用使得懸浮的顆粒逐漸下沉。粒子越，下沉越快，反之密度比液體小的粒子會上浮。微粒在力場下移動的速度與微粒的大小、形態和密度有關，并且又與力場的強度及液體的粘度有關。象紅血球大小的顆粒，直徑為數微米，可以在通常力作用下觀察到它們的沉降過程。
物質在介質中沉降時還伴隨有擴散現象。擴散是無條件的的。擴散與物質的質量成反比，顆粒越小擴散越嚴。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能運動。沉降與物體量成正比，顆粒越大沉降越快。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態，僅僅利用力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小沉降越慢，而擴散現象則越嚴。所以需要利用離心機產生強大的離心力，才能迫使這些微粒克服擴散產生沉降運動。