在高效液相色譜儀中比較常用的硬件配置是四元泵，而四元泵能夠實現同時運行四個通道的流動相，起到這一作用的關鍵部件是四元比例閥，下面簡單介紹一下四元比例閥的工作原理。
四元比例閥從結構上看由四個電磁閥拼合在一個立方體的五通閥上，四進一出（四進指ABCD四個通道，一出指從流動相從比例閥流出然后輸送到泵），四元比例閥上有一組供電線，共8小根，每個電磁閥占用2根，工作時，由主板程序控制各電磁閥通電，例如只采用A通道時，軟件中設置A通道100%，此時A電磁閥通電被打開，所連接的流路的流動相可以被泵輸送至液相系統，其余三個電磁閥斷電，所連接流路的流動相不能被泵輸送；若采用雙通道，A60%：B40%，在一個固定周期內通過調節AB電磁閥開關時間來控制流動相比例的，假設這個周期是1min，那么儀器工作時先開0.3minA,再開0.4 minB然后再開0.3minA，然后反復循環，當然實際工作中的周期要遠小于1min，這個很好理解，因為四元泵時靠比例閥混合的，如果周期時間太長影響混合比例，但既然是依靠時間調節比例的，所以當某一比例設置過小（<5%）,可能會影響儀器工作中實際比例與理論不一致情況，體現在保留時間重現性差，基線成規律波動等，所以在開發方法時使用四元泵時不建議流動相比例小于5%，如果必須，等度的方法可以手混，但這一說法目前只有存在于某些品牌。
