紫外線是指波長在200nm～380nm之間的太陽光線，包括3類：UV－A波長為315nm～380nm，UV－B波長為280nm～315nm，UV－C波長200nm～280nm。到達地球表面的太陽光線（290nm—2000nm）中紫外線約占13%，其中UV－A占97%，UV－B占3%，UV－C接近于0。對人皮膚損傷的只有UV－A、UV－B。通過工藝制成的UV－C紫外線燈，用來進行消毒滅菌。 
其中真正具有殺菌作用的是uv-C波紫外線，254nm左右的紫外線*。紫外線可以殺滅各種微生物，包括細菌繁殖體、芽胞、分支桿菌、病毒、真菌、立克次體和支原體等，具有廣譜性。
殺菌原理
其殺菌原理是通過紫外線對細菌、病毒等微生物的照射，以破壞其機體內DNA（去氧核糖核酸）的結構，使其立即死亡或喪失繁殖能力。石英紫外線燈具有優勢，那么，如何識別真假。不同波段的紫外線殺菌能力不同，只有短波紫外線（200-300nm）才能對細菌有殺滅能力，其中在250-270nm范圍殺菌力zui強，不同材料的紫外線燈成本和性能也不一樣。真正高強度、長壽命的紫外線燈必需是采用石英玻璃，這種燈也叫石英殺菌燈，它分兩種類型：高臭氧型和低臭氧型，在消毒柜一般采用高臭氧型，這也是石英紫外線燈相對其他紫外線燈的一個顯著特點，此外，它產生的紫外線強度高，是高硼燈的1.5倍以上，并且，紫外線輻射強度壽命長。zui可靠的分辨方法是用紫外線輻照度計254 nm探頭來測，同樣功率，254 nm紫外線強度zui高的是石英紫外線燈。其次是高硼玻璃紫外線燈，高硼玻璃燈紫外光強度很容易衰減，它點燈數百小時后其紫外光強度就大幅下降，降到初始時的50%-70%。在用戶手上，雖然看到燈管還是亮的，但它可能已不起作用了。而石英玻璃的光衰減程度要遠小于高硼燈。涂了熒光粉的燈管，不管是用何種玻璃都不可能發出短波紫外線，更不可能產生臭氧，因為經熒光粉轉換發出的譜線，波長短為300 nm附近，在消毒\柜里經常能看到的是滅蚊燈，只能產生365nm譜線和一部分藍色光，它的功能除了能把蚊子吸引過來之外，是根本沒有消毒作用的。----高硼玻璃紫外線燈和石英紫外線燈在外觀上比，石英紫外線燈一般不能裝鋁蓋燈頭，燈頭材質用塑料，膠木或陶瓷，燈頭外徑要比玻璃管粗；高硼玻璃都可采用自動化程度較高的圓封的工藝，其工藝與日光燈一樣，可用鋁燈頭。 
----石英玻璃熔點高，膨脹系數低，如果同時放在火中加熱，高硼玻璃熔點低。加溫后同時放在水中急冷，不會碎裂的是石英玻璃。對于一些使用普通玻璃管的所謂"紫外線燈"，這種燈是不含紫外線的，用一個簡單的方法測試：把這種燈在節能燈或日光燈旁邊點亮，它不能激化管內熒光粉發光，就可證實它是名符其實的假冒偽劣產品。