煤炭、石油、天然氣，是當前人類生活中的主要能源。隨著人類社會的發展和生活水平的提高，需要消耗的能量日益增多。可是這些大自然恩賜的能源物質是通過千萬年的地殼變化而逐漸積累起來的，數量雖多，但畢竟有限。因此，人們終將面臨能源危機的一天。當然，人們可以從許多方面獲取能源。例如太陽能就是一個巨大的能源。此外像地熱、水力、原子核裂變都可以放出大量的熱能。試驗研究表明，利用微生物發電，向人們展示了美好的前景。
    電池有很多種類，燃料電池是這個家族中的*。一般電池是由正極、負極、電解質三部分構成，燃料電池也是這樣：讓燃料在負極的一頭發生化學反應，失去電子；讓氧化劑在正極的一頭發生反應，得到從負極經過導線跑過來的電子。細菌培養箱同普通電池一樣，這時候導線里就有電流通過。燃料電池可以用氫、聯氨、甲醇、甲醛、甲烷、乙烷等作燃料，以氧氣、空氣、雙氧水等為氧化劑。現在我們可以利用微生物的生命活動產生的所謂“電極活性物質”作為電池燃料，然后通過類似于燃料電池的辦法，把化學能轉換成電能，成為微生物電池。
    作為微生物電池的電極活性物質，主要是氫、甲酸、氨等。例如，人們已經發現不少能夠產氫的細菌，其中屬于化能異養菌的有30多種，它們能夠發酵糖類、醇類、有機酸等有機物．吸收其中的化學能來滿足自身生命活動的需要，同時把另一部分的能量以氫氣的形式釋放出來。有了這種氫作燃料，就可以制造出氫氧型的微生物電池來。
    在密閉的宇宙飛船里，宇航員排出的尿怎么辦?美國宇航局設計了一種巧妙的方案：用微生物中的芽孢桿菌來處理尿，生產出氨氣，以氨作電極活性物質，就得到了微生物電池，這樣既處理了尿，又得到了電能。一般在宇航條件下，每人每天排出22克尿素，能得到47瓦電力。同樣的道理，也可以讓微生物（細菌培養箱）從廢水的有機物當中取得營養物質和能源，生產出電池所需要的燃料。盡管微生物電池還處在試驗研究的階段，但它預示著不久的將來，將給人類提供更多能源。