電流互感器主要作用是將電流回路的大電流按一定比例縮小到便于測量表計和繼電器適用的數值，從而使用串聯在其二次繞組回路的測量表計和繼電器可以做得小巧精密。常用的是電流互感器二次額定電流為5A，因此，二次側與其負載之間的連線可以用小截面的導線或控制電纜。
電流互感器的一次繞組是直接與電力回路串聯的，因此，繞組的絕緣水平必須與電力回路的電壓等級相適應，其容量滿足電力回路長期通過最大負載電流時，不致使一次繞組的溫升力超過允許值。
在運行的任何情況下，電流互感器二次繞組端子是不允許開路的，否則將產生危險的高電壓，造成人身和設備事故。這是因為電流互感器二次繞組開路時，互感器一次繞組中的全部電流均為勵磁電流，使鐵芯中的磁通密度大大上升，從而在二次繞組中感應出高達數千伏的感應電勢，威脅著二次繞組的絕緣，同時也威脅工作人員的人身安全。另外，由于磁通密度的大大上升，使鐵芯內渦流及磁滯損耗大大增加，產生大量的熱量，使互感器的磁導體溫升超過許可范圍，這高溫對靠近磁導體的繞組絕緣尤為有害。第三，由于產生殘磁的關系，使磁導體的磁性趨于惡化。
當發生短路故障時，短路電流較正常負荷電流一般要大很多倍，這樣大的短路電流會產生很大的機械應力和熱效應，對電流互感器是有害的。故選擇電流互感器時， 除容量和絕緣水平應滿足要求外，還要校驗在短路時的機械應力和熱效應，使其不超過電流互感器的額定允許值。
電流互感器的一次繞組匝數很少，貫穿式電流互感器一次繞組有的只有一匝。根據不同的需要，電流互感器的二次繞組可以做成多個獨立線圈，分繞在單獨的鐵芯上。
電流互感器的二次繞組回路必須有一點接地。這是為了防止當一次繞組和二次繞組擊穿后在二次繞組出現高電壓，以致損壞二次設備和威脅人身安全。但是電流互感器二次回路不能有兩點接地，否則會由于地中電流引起的繼電保護誤動作。
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