什么是暗適應
當我們從明亮的地方走黑暗的地方，下子我們的眼睛就會什么也看不見，需要經過會，才會慢慢地適應，逐漸看清暗處的東西，這過程約30~40分鐘，其間視網膜的敏感度逐漸增的適應過程，就是暗適應，也就是視網膜對暗處的適應能力。
人眼為什么會出現暗適應
在黑暗的地方，人眼睛中的錐狀細胞處于不作狀態，這時只有桿狀感光細胞在起作用。在桿狀感光細胞中有種叫視紫紅質的物質，它對弱光敏感，在暗處它可以逐漸合成，據眼科家統計，在暗處5分鐘內就可以生成60%的視紫紅質，約30分鐘即可生成。因此在暗的地方待的時間越長，則對弱光的敏感度也就越。但有的人桿狀感光細胞的能有障礙，在暗的地方，桿狀色素細胞不能正常地作，不管他在暗處待多久，都不能提對弱光的敏感度，我們把這種現象稱之為夜盲。有的夜盲是維生素A缺乏等因素引起的，有的是原發性視網膜色素變性等疾病引起。桿狀感光細胞不具有辨認物體顏色的能力，所以在暗處看東西，都是種顏色。
暗反應
暗適應是視網膜適應暗處或低光強度狀態而出現的視敏感度增大的現象，為明適應的對應詞。從明處突然入暗處當時所不能見到的光，隨著在暗處停留時間的延長，逐漸地可以看見了，這是日常現象。
暗適應的時間程，對人來說可用心理物理學方法加以測定。事給予充分明適應后，把房間變成暗室，測定對測試光閾值變化的時間程，即可求得暗適應曲線。
zui初2~3分鐘
視閾值急速下降，之后變慢。
5~10分鐘后
開始急劇下降，從而使曲線出現曲折(科爾勞施曲折Kohlrausch's kink)。
以后閾值下降可持續至30分鐘左右，然后再變慢，約徑1小時達到值。
從開始至出現科爾勞施曲折稱為*相或適應，之后稱為二相或次適應。
因為*相主要是基于錐細胞適應，二相基于桿細胞適應，所以在僅有錐細胞的中央凹處只能見到*相。由于暗適應錐細胞敏感度僅增大數十倍，閾值約為0.02-0.15勒克司，但桿細胞敏感度變化可達數千至數倍，閾值低達0.569×10^-5勒克司，因此在桿細胞多的視網膜周邊區暗適應能力好，敏感度也。
由于這個原因，在暗處注視(中心視)個弱光卻不得見，而產生中心性暗點(central scotoma)或生理性夜盲現象，若移開視線，通過周邊視覺即能看到。因為錐細胞和桿細胞的視感度曲線的大波長不同，暗適應曲線隨測試光波長而異。如使用紅光，因桿細胞的敏感度低，二相看不到;如使用桿細胞敏感度的短波光，則二相出現得早，測得的閾值的值也低。
這些在人身上測得的結果與在其他脊椎動物以視網膜電圖、視神經纖維峰形放電為標得到的實驗結果十分-致，表明暗適應是視網膜所產生的現象。至于它的機制，早就有種觀點認為是由于桿細胞視色素--視紫紅的再合成而使閾值降低(光化學說)，但據以后的研究結果，視紫紅量的增加與閾值的降低并不是對應的關系，而且若局照射視網膜，非照射區的閾值也大大升，這些事實強調了神經性暗適應機制(neural dark adaptation)的存在，因此認為視網膜的適應是這種機制和光化學暗適應機制(photochemical dark adaptation)相結合的看法可能是恰當的。
