白癜風是一種以皮膚出現無色素白斑為特點的色素紊亂，雖沒生命危險，但給病人帶來很大精神負擔。據有關醫學統計，約2%的人口患有此病。目前，治療白癜風只有一種真正有效的辦法：植皮，目前植皮大面積可達6平方厘米。這種方法的弊端就是產生創傷。科學家們發現，人類頭發毛囊的外毛鞘含有干細胞，在實驗室里這些干細胞可以轉化為不同皮膚細胞，例如色素細胞，即所謂的黑素細胞。德國萊比錫大學再生醫學轉化中心的研究人員開發出一種通過提取毛囊外毛鞘的干細胞培養黑素細胞治療白癜風的自體細胞療法。為此，只需從病人頭上拔下幾根頭發，提取干細胞，經四周培養后得到黑素細胞，然后進行移植。研究人員用自己的頭發做實驗，取得成功。研究人員也已將這些色素細胞植入小白鼠。在做安全研究時，研究人員植入大量黑素細胞，看是否會誘發腫瘤。但結果證明這些細胞無害，沒有誘發腫瘤。若大量植入安全，研究人員相信，植入較少量細胞，亦是安全的。
這項名為“源自毛囊外毛鞘的黑素細胞的臨床應用”的項目，根據歐洲藥品審評署（EMEA）的規定，已完成組織和動物模型的臨床前研究，得出了體外培養色素細胞無害的結論，并為以后的臨床研究鋪平道路。研究人員還將對這些細胞的集落形成和穩定性進行分析；應用表皮等價物和中紫外照射，研究黑素細胞的功能和遷移行為以及與周圍角化細胞的互動；借助動物模型測試黑素細胞的不同載體。
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