DNA（Deoxyribonucleic acid的縮寫）,又稱脫氧核糖核酸，是染色體的主要化學(xué)成分，同時也是基因組成的，有時被稱為“遺傳微粒”。DNA是一種分子，可組成遺傳指令，以引導(dǎo)生物發(fā)育與生命機(jī)能運(yùn)作。主要功能是長期性的資訊儲存，可比喻為“藍(lán)圖”或“食譜”。其中包含的指令，是建構(gòu)細(xì)胞內(nèi)其他的化合物，如蛋白質(zhì)與RNA所需。帶有遺傳訊息的DNApian段稱為基因，其他的DNA序列，有些直接以自身構(gòu)造發(fā)揮作用，有些則參與調(diào)控遺傳訊息的表現(xiàn)。 
單體脫氧核糖核酸聚合而成的聚合體——脫氧核糖核酸鏈，也被稱為DNA。在繁殖過程中，父代把它們自己DNA的一部分（通常一半，即DNA雙鏈中的一條）復(fù)制傳遞到子代中，從而完成性狀的傳播。因此，化學(xué)物質(zhì)DNA會被稱為“遺傳微粒”。原核細(xì)胞的擬核是一個長DNA分子。真核細(xì)胞核中有不止一個染色體，每條染色體上含有一個或兩個DNA。不過它們一般都比原核細(xì)胞中的DNA分子大而且和蛋白質(zhì)結(jié)合在一起。DNA分子的功能是貯存決定物種性狀的幾乎所有蛋白質(zhì)和RNA分子的全部遺傳信息;編碼和設(shè)計生物有機(jī)體在一定的時空中有序地轉(zhuǎn)錄基因和表達(dá)蛋白完成定向發(fā)育的所有程序;初步確定了生物*的性狀和個性以及和環(huán)境相互作用時所有的應(yīng)激反應(yīng).除染色體DNA外，有極少量結(jié)構(gòu)不同的DNA存在于真核細(xì)胞的線粒體和葉綠體中。病毒的遺傳物質(zhì)也是DNA,極少數(shù)為RNA，極其特別的病毒以蛋白質(zhì)為遺傳物質(zhì)（阮病毒）。 
DNA是一種長鏈聚合物，組成單位稱為脫氧核苷酸，而糖類與磷酸分子借由酯鍵相連，組成其長鏈骨架。每個糖分子都與四種堿基里的其中一種相接，這些堿基沿著DNA長鏈所排列而成的序列，可組成遺傳密碼，是蛋白質(zhì)氨基酸序列合成的依據(jù)。讀取密碼的過程稱為轉(zhuǎn)錄，是根據(jù)DNA序列復(fù)制出一段稱為RNA的核酸分子。多數(shù)RNA帶有合成蛋白質(zhì)的訊息，另有一些本身就擁有特殊功能，例如rRNA、snRNA與siRNA。